(Es) (2007) (Ruben GUTIÉRREZ)

Entrevista a Yan Jun

Cuando por motivos profesionales llegué a Pekín (Beijing, como dicen ahora los cosmopolitas) apenas conocía nada sobre la improvisación en China. Había leído tan sólo alguna reseña enigmática de discos de difícil acceso publicados en la propia China y algo sobre el dúo FM3 y su fantástico cacharrito, la Buddha Machine (www.fm3.com.cn). Y eso era todo. Francamente, dadas las dimensiones del país y la brevedad de mi estancia (una semana), no tenía grandes expectativas. Suponía que sí vería grupos de post-rock, ska-punk y, si el tiempo lo permitía, alguna estrella pop taiwanesa, pero difícilmente algo más interesante. Las cosas, afortunadamente, no fueron así. Revisando la revista para extranjeros That’s Beijing leo que en un garito, curiosamente llamado 2Kolegas Bar, así, como suena, todo los martes tiene lugar una sesión de improvisación. Tal vez se referían a nuestra vieja amiga la Jam Session. En cualquier caso, fui, por si las moscas, e hice bien.

Lo que sigue a continuación es la entrevista realizada por e-mail entre diciembre de 2005 y marzo de 2006, a Yan Jun (Lanzhou, China, 1973), músico, poeta, director de los sellos Sub Jam y Kwan Yin y organizador de las Waterland Kwanyin Series en el 2Kolegas Bar , gracias a las cuales disfrute de dos fantásticos conciertos en la misma noche, uno a cargo de Yan Jun y sus compañeros (Tie Guan Yin Quartet) y otro a cargo del dúo compuesto por Audrey Chen y Tatsuya Nakatani, presentando el recientemente editado disco Limn. ¡Qué gran noche!, y en Pekín, ni más ni menos.

P. Empecemos desde el principio: los orígenes de la improvisación en China. ¿Quienes y cuando comenzaron a practicar improvisación en China). ¿Está la improvisación relacionada con el jazz? ¿Qué tipo de relación mantiene con otros géneros musicales de reciente desarrollo en China como el rock, punk, electro, etc.?

R. El artista sonoro Wang Fan llevó a cabo, entre 1998 y 2000, algunas sesiones de free rock-ritual-psicodélico, con músicos ocasionales. Por esa época, Li Jianhong y su grupo, Second Skin hacían algo similar pero con más énfasis en la guitarra eléctrica. Algo más tarde, Wang Fan, Zhou Jin, Bie Feng y yo fundamos la Noise Association of Lanzhou (aunque residentes en Beijing, todos nosotros procedíamos de Lanzhou), un grupo más abstracto y orientado al noise. En 2004 hice una gira con Huan Qing y Chen Zhi Peng, que formaban el grupo Other Two Comrades por buena parte de China. En esa gira ya hicimos improvisación. Algunos otros músicos, por esas fechas, también estaban intentando llevar a cabo proyectos de improvisación, como el saxofonista Li QieQiao (el único músico de jazz involucrado en improvisación). Debo citar otros proyectos como Nicety Drugstore, Top Floors Circus y, por supuesto, el dúo de improvisación electrónica FM3 formado por Christiaan Virant, norteamericano residente en Beijing, y Zhang Jian, que han desarrollado una actividad muy intensa en los últimos años. La mayoría de estos músicos procedemos de la escena del rock underground.

P. Desconozco totalmente el desarrollo de la música clásica contemporánea en los conservatorios de China. En occidente, la música contemporánea y la improvisación mantienen algunos puntos de contacto (búsqueda de sonidos, texturas, extended techniques, distribución vertical del sonido frente a la composición horizontal, algunos intérpretes comunes, etc.). ¿Qué tipo de música están realizando los nuevos compositores en China?. ¿Hay puntos de encuentro con la improvisación?

R. Los conservatorios de China son la cosa más conservadora y estúpida que existe en el mundo entero. Lo único que hacen es despilfarrar dinero. Algunos músicos con formación y experiencia en el extranjero, como Sola Liu, o algunos más jóvenes, de entre 20 y 30 años como Wu Na están intentando llevar a cabo proyecto interesantes, pero no terminan de dar el último paso. En estos momentos, algunos “pioneros” están comenzando a hacer música electroacústica, New Age, Post Nueva Escuela de Viena y, en su gran mayoría su trabajo consiste en mezclar, utilizar y modificar la música tradicional china con la nueva música academicista occidental. Sin embargo, la gran mayoría de los compositores se dedican a copiar a los clásicos.

P. Supongo que, como muchas otras cosas, algunos tipos de música son una novedad para los ciudadanos chinos, así como nuevo y distinto al occidental será su acercamiento a los mismos. ¿Cómo es el público de improvisación en China? ¿Qué buscan en este tipo de música?

R. Debemos tener en cuenta que el rápido desarrollo que está teniendo hace de China una sociedad temporal. Además, hay un exceso de información, pero aleatoria y fragmentada. En este contexto, hay que señalar que la gente trata los nuevos elementos, tanto los correspondientes a la música como a los de la vida cotidiana, a su propio modo, reinventando los estándares occidentales hasta hacerlos familiares. El público de improvisación está compuesto por estudiantes, aficionados al rock o al jazz, extranjeros, etc., es decir, lo que denominamos Wen Yi Qing Nian –jóvenes involucrados con el arte, la cultura y las distintas formas de entretenimiento-. Sin embargo, la mayor parte del público son amigos de los músicos y amigos de estos amigos.
Los Wen Yi Qing Nian son aquellos que aceptan y gustan de todas las cosas nuevas, aunque realmente no las comprendan. Algunos simplemente buscan el entorno social más cool, otros buscan la novedad por la novedad. En cualquier caso, es gente que busca nuevas experiencias.

P. Debido a las características de China, ha sido muy difícil para los ciudadanos chinos escuchar música del extranjero, incluso para los propios músicos. En este sentido, ¿cómo entraste en contacto con la improvisación que se hacía fuera de China? ¿Cuáles son tus referencias principales?

R. Antes de que fuera más fácil, los músicos en China estábamos sedientos de información y estímulos procedentes del exterior. A partir del 2000, y debido a los sistemas de intercambio de archivos, resultó más sencillo acceder a músicas distintas. Muchas páginas web siguieron el ejemplo de Dajuin Yao y su sinologic.com –aunque la mayoría no estén relacionadas con la improvisación-. Además, cada vez es más frecuente que músicos de occidente actúen en China –aunque, lamentablemente, todavía pocos improvisadores-.
En el año 1999 yo mismo organicé los conciertos en Pekín de Otomo Yoshihide y Sachiko M. Ese fue mi primer contacto. Dickson Dee los trajo desde Hong Kong a Pekín y yo organicé las actuaciones. A partir de ese momento, organicé nuevas giras en China de distintos músicos como Keiji Haino, Yoshida Tatsuya, Elliot Sharp, varios músicos de electrónica y, por citar el caso más reciente, Tatsuya Nakatani y Audrey Chen. Respecto a mis referencias, debo decir que leo habitualmente el Wire, que Erstwhile es uno de mis sellos favoritos, que me paso media vida buscando información sobre música en Google y que dispongo ya de una colección de mp3 de más de 500GB!.

P. En los conciertos que vi en tus Kwanyin Series en el 2 Kolegas Bar de Pekín, tu formabas parte de un cuarteto de improvisación electroacústica de tintes reduccionistas, que me sugirió alguna de la música más reciente desarrollada por algunos de tus colegas japoneses (estoy pensando especialmente en Toshimaru Nakamura, Yasuo Totsuka y Taku Unami). ¿Has participado en conciertos junto a estos músicos? ¿Has actuado en el extranjero?

R. Me gusta especialmente la nueva improvisación electroacústica de carácter minimal. Es una forma de reaccionar a la sobrecarga de información que nos rodea. Además, dado que no tuve educación musical, soy incapaz de tocar musicalmente ningún instrumento, por ello, la improvisación es muy adecuada para mí, especialmente la improvisación electroacústica. El cuarteto que viste es el Tie Guan Yin Quartet, aunque a veces toma forma de trío e incluso de dúo –en dúo tocamos más y más fuerte-. Respecto a los músicos japoneses, supongo que dado que yo mismo me considero una especie de músico minimalista con influencias del budismo, deben existir ciertas similitudes. Yo vi a Taku Sugimoto tocando en trío con Mattin y Yasuo Totsuka (concierto que quedó registrado en el disco Training Thoughts, w.m.o/r, 09, 2004) y por supuesto a Otomo y Sachiko M, pero nunca he actuado con ellos. En mi sello Kwanyin publicaremos próximamente un disco con Toshimaru Nakamura y Nicholas Busmann. En los últimos años he actuado fuera de China: París, Ámsterdam, Bruselas y Kuala Lumpur. El concierto de Bruselas (octubre de 2004) fue mi primer concierto en solitario.

P. Has dicho que no tienes formación musical. ¿Cómo surgió tu interés en la música y, más concretamente, en la improvisación?

R. Yo he sido un aficionado a todo tipo de música experimental y de vanguardia desde que tenía 16 años. Poco a poco comencé a escribir críticas de conciertos, reseñas discográficas y a organizar actuaciones de rock underground. Hice de todo en el campo musical. Finalmente, en 2003, conocí a Zhang Jian, Christiaan Virant (fm3) y a Wu Quan, un artista visual. Pusimos en marcha las Ten Days Discusión Series, que en su mayor parte fueron conciertos privados, en los que usábamos todo tipo de fuentes sonoras para producir música, experimentando con micrófonos y las distintas características de los espacios, etc. Yo utilizaba un discman, i-pod, voz, recitaba poemas, etc. En 2004 fui invitado a unirme en una gira con Other Two Comrades, y en esa gira utilizaba i-pod, mesa de mezclas, micrófonos baratos, voz, pequeña percusión metálica, etc. En resumen, cuando abandoné la escena rock, descubrí que mi mayor interés era el sonido en si mismo, por lo que, pese a carecer de práctica formal, comencé a improvisar.

P. En el cuarteto Tie Guan Yin, así como en algunos de los discos que compré en el 2Kolegas –Other Two Comrades y Yan Jun/FM3/Wu Quan-, encuentro por tu parte una aproximación al sonido muy respetuosa, muy sutil, con un rico desarrollo de texturas que, sin embargo, fluyen de modo natural. ¿Puedes confirmar si ésto es efectivamente representativo de tu modo de hacer música o si tan sólo es producto del contexto en el que en esos momentos te has encontrado?

R. Por supuesto que depende del contexto, pero en su mayor parte, mi música es como la describes. Ahora bien, cuando actúo con artistas de noise o como invitado en un contexto de post rock tengo que alterar mi enfoque más personal.

P. Cuando estuve en Pekín, visité el South Gate Space , situado en el Art District 798, que constituye en estos momentos el centro artístico de vanguardia en Pekín. ¿Está la música de improvisación relacionada con otras artes –poesía, artes plásticas, danza, etc.?

R. Apenas hay proyectos de este tipo, tan sólo algunos artistas audiovisuales, como Wu Quan, actúan con nosotros.
P. En los últimos años has puesto en marcha dos sellos discográficos. ¿Cuáles fueron sus orígenes? ¿Cómo se financian? ¿Consigues distribuirlos? ¿Cuáles son las principales diferencias entre ambos sellos?

R. En 1998 publiqué un librillo titulado Sub Jam. En 2001 comencé a darle vueltas a la idea de publicar discos para ayudar a promocionar a distintos grupos y proyectos, y de ahí surgió el primer sello, llamado precisamente Sub Jam. En este sello también publiqué algunos VCD (videocd) de películas independientes, así como algunos libros de poesía y varias novelas. En 2004 quise desarrollar la escena experimental, para lo que, junto a los ya nombrados Zhang Jian, Christiaan Virant y Wu Quan, fundé el sello Kwanyin. Lo llamamos así debido a que ese es el nombre femenino de Buda y también significa observar el sonido/información. Con los dos sellos en marcha, he dedicado ahora Sub Jam a la música independiente y Kwanyin para la música experimental y de improvisación. El estado financiero de los proyectos discográficos no es del todo malo, ya que lo único que realmente pago son los costes de impresión. El resto lo hacemos todo nosotros mismos. Gracias a ello llevo más de un año sin pedir dinero prestado a mi esposa!!!!!. Respecto a la distribución, todavía es muy escasa y no he encontrado todavía vías para distribuir fuera de China, sin embargo, la tienda de Lao Yang -Sugar Jar Record Shop- vende y distribuye nuestros discos, otros amigos ayudan de forma artesanal en la distribución y el catálogo completo puede consultarse en http://www.subjam.org/subjam/music.htm y en http://www.subjam.org/subjam/KwanYinRecords.htm

P. Pese a la rápida apertura al libre comercio en China, distintos profesionales del sector de la música me insistieron durante mi visita en la enorme censura que existe en el mundo artístico y musical. ¿Te encuentras con muchas dificultades debido a esta censura en tu actividad musical –creativa y de gestión?

R. En un país tan grande como China y que experimenta tanto cambios de una manera tan veloz, la burocracia es incapaz de aplicar sus sistemas de censura a todo. Existen muchas prohibiciones en China, pero la mayoría no son ejecutadas. El hecho de que en la música de improvisación no existan letras, por ejemplo, nos aparta por completo de la censura. Si no hay letras no hay censura!. Al Gobierno no le preocupa lo que, en un pequeño espacio, hagamos nosotros. Sin embargo, esta situación es como una bomba a punto de explotar, aunque nadie sabe cuando explotará. En China todo es posible.

P. Hablemos ahora del futuro. Como te puedes imaginar, mucha gente en occidente mira hacia China con gran interés –incluyendo por supuesto a la esfera puramente musical-. De hecho, la noche que estuve en el 2Kolegas Bar, el otro occidental presente era, nada más y nada menos que Blixa Bargeld, el lider del grupo industrial alemán Einstürzenden Neubauten. ¿Crees que este interés se concretará en una mayor demanda desde el extranjero de conciertos tuyos o de tus compañeros fuera de China?

R. Efectivamente, era Blixa Bargeld. Su mujer es china, de algún sitio cerca de Shanghai. Han alquilado una casa en Pekín y están intentando desarrollar algunos proyectos aquí, grabando discos, apoyando a artistas locales y es posible que a medio plazo pongan en marcha un nuevo sello discográfico.
Respecto a las giras fuera de China, estoy muy interesado, pero apenas tengo tiempo de dedicarme a organizarlas. Eso sí, haré todo lo posible para no estar en China durante las Olimpiadas (2008). Probablemente viaje a Australia a visitar a mi amigo Lawrence English y aprovecharé para hacer una gira corta. Las giras en el extranjero están muy bien, pero lleva mucho tiempo organizarlas, y tengo muchos asuntos que atender diariamente en Pekín. En cualquier caso, me gustaría irme a Taiwán a pasar una temporada (Taiwán es el sitio de más difícil acceso para los chinos). Algunos amigos desde Taipei están intentando conseguirme un visado en concepto de artista en residencia.

P. ¿Qué nuevos títulos tienes previsto editar en tus sellos? ¿Has planeado producciones con músicos chinos y extranjeros?

R. A lo largo de 2006, en KwanYin Records publicaremos el ya citado álbum de Toshimaru Nakamura y Nicholas Bussmann, Staalplaat Soundsytem, FM3 (Samples collection), Wang Fan’s Five Elements, el nuevo disco de 718, y una grabación en vivo –en las Waterland KwanYin Series- de Zbigniew Karkoswky con Li Chin Sung, Wang Fan, Wu Quan y Fannullone. Probablemente también editaremos un disco de Elliot Sharp con White, grabado en directo en Pekín. En Sub Jam están previstos, a modo de archivo, antiguas grabaciones de 718 y de Wang Fan, así como nuevos discos de Randemk(e). En 2007 invitaré a nuevos músicos de fuera de China, con el objetivo de editar después las grabaciones. También quiero editar una compilación de la nueva generación de improvisadores en China.

P. Yo estuve en Pekín a finales de noviembre de 2005 y ya han pasado algunos meses. Parece que es una característica de la nueva situación en China que, por distintos motivos, locales de música, bares y centros de exhibición se abren y se cierran rápidamente. ¿Continuas con las Waterland Series en el 2Kolegas? ¿Crees que las iniciativas estables pueden suponer un punto de atracción para que nuevos músicos se acerquen a la improvisación?

R. Afortunadamente, todavía seguimos con las Waterland Series todos los martes, pero es cierto que las cosas cambian en China a una gran velocidad y que nadie puede asegurar la estabilidad de nada. Yo no se hasta cuando el 2Kolegas seguirá abierto…ni siquiera sus propietarios lo saben. Pero si 2Kolegas cierra o gira en sus planteamientos artísticos, yo encontraré una nueva plataforma para los músicos de improvisación. Lo importante, como sugieres, es que los jóvenes músicos vean que tienen un espacio a su disposición, y un espacio no sólo para acertar, sino para probar nuevas propuestas y equivocarse.

Para terminar, me gustaría que los occidentales tuvieran clara la siguiente idea. China está en el camino del desarrollo. El Gobierno quiere mostrar al mundo una nueva China, moderna, limpia y democrática. Pero eso es un deseo, no la realidad. Los chinos somos, por naturaleza, anarquistas. Lo que verdaderamente rige nuestro país no son las leyes, son nuestro antiguo estilo de vida: los chinos somos ilegales, improvisadores, intuitivos, inestables y sutiles.